Аисту, запутавшемуся в пластиковом пакете на свалке, еще очень повезло. Как и морской черепахе, застрявшей в старых пластиковых рыболовных сетях. Ее большая голова не пролазила сквозь заброшенное плетение, чтобы вдохнуть воздух с поверхности. Эти истории закончились счастливо — их освободили из опасной ловушки. Однако у многих животных, которые становятся жертвой пластика, судьба складывается куда хуже — часто их полуразложившиеся тела находят запутавшимися в прочном полиэтилене, неподвластном естественным процессам.
Пластиковые островки в океанах, уничтоженные морские обитатели, пляжи-свалки — это та реальность, которую создал пластик. Он окружает нас повсюду. В производстве одежды, упаковки, наших любимых гаджетов и многих других вещей. Пластик облегчил нам жизнь, однако за эти удобства планета платит слишком высокую цену.
8 миллиардов тонн пластика уже произведено со времени его изобретения, и эта цифра продолжает расти. Этого достаточно, чтобы покрыть всю поверхность Земли слоем толщиной 1,5 сантиметра.
Какие же виды пластика мы используем в быту, какой полипропилен вред несет для здоровья и сколько разлагается пластик — рассказываем.
Виды пластика и время их разложения
Природа пластика сложнее, чем мы можем себе представлять. Это не просто один материал, а целое семейство полимеров, каждый из которых имеет свои особенности и время на разложение.
PET (полиэтилентерефталат) — самый распространенный тип пластика, из которого делают бутылки для сладкой газировки и другие привычные вещи. От 100 до 1000 лет — время, сколько разлагается пластиковая бутылка. Это означает, что она запросто может превратиться в археологический артефакт для будущих поколений.
HDPE (полиэтилен высокой плотности) — еще один тип полимера, из которого делают пакеты, канистры и игрушки. Продолжительность его разложения в природе составляет от 100 до 500 лет. Такие пакеты способны пролежать в земле веками, выделяя в окружающую среду вредные вещества и угрожая экосистемам.
PVC (поливинилхлорид) — пластик, который используют для производства труб, оконных рам и изоляционных материалов. Он разлагается от 100 до 500 лет.
LDPE (полиэтилен низкой плотности), из которого делают пакеты, пленки и контейнеры для еды, разлагается от 100 до 400 лет, загрязняя окружающую среду и вредя живым организмам.
PP, или полипропилен, пластик проблема которого измеряется 400-ю годами разложения, используют для производства таких привычных в быту контейнеров, крышек и игрушек.
PS (полистирол) — из него изготавливают одноразовые пластиковые банки, тарелки и пенопласт. Разлагается от 500 до 1000 лет, что означает, что он будет распадаться на микропластик, который будет попадать в пищевую цепь в течение многих поколений.
Поэтому загрязнение пластиком — это настоящая бомба замедленного действия для всего живого на планете, избежать которой возможно, сортируя пластик в отдельный мусорный бак и используя биоразлагаемые альтернативы.
Факторы, влияющие на разложение пластика
Различные виды пластика имеют разный химический состав и структуру, что влияет на их устойчивость к разложению. Например, PET (полиэтилентерефталат) разлагается медленнее, чем HDPE (полиэтилен высокой плотности).
Высокая температура и солнечный свет ускоряют процесс разложения, тогда как низкая температура и влажность замедляют его. Например, ученые из Индийского технологического института Mandi, исследуя вред пластиковых бутылок для окружающей среды, разработали метод преобразования пластика в водород под воздействием света. В то же время пластиковые бутылки, плавающие в холодных водах океана, могут храниться в течение сотен лет, не разлагаясь. Низкая температура воды и отсутствие солнечного света замедляют процесс разложения.
Механическое повреждение, например, разрывы, могут ускорить разложение пластика, увеличивая его поверхность, контактирующую с окружающей средой. Так же отдельные химические вещества, такие как окислители и катализаторы, ускоряют разложение пластика.
Некоторые микроорганизмы, как генномодифицированные бактерии и грибы, могут разлагать пластик, но этот процесс происходит очень медленно. Например, бактерия Ideonella sakaiensis, открытая японскими учеными, способна разлагать ПЭТ в лабораторных условиях за 16 часов. Бактерия применяет ферменты, чтобы расщеплять ПЭТ на более простые соединения, которые она может использовать в качестве источника энергии и снизить загрязнение окружающей среды пластиком. Однако ученые работают над созданием микроорганизмов, которые могут разлагать пластик более эффективно.
Вред пластика для окружающей среды
Загрязнение водных ресурсов
Как пластик влияет на окружающую среду? Пластиковые отходы разлагаются на микрочастицы, слишком малые, чтобы их можно было увидеть. Они попадают на свалки, просачиваются в почву и загрязняют грунтовые воды. Пластик загрязняет реки, озера и другие водоемы, что приводит к гибели рыб и других водных организмов.
Ежегодно в океан попадает около 12 миллионов тонн пластика, что эквивалентно выгрузке мусоровоза в океан каждую минуту. Этот пластик разносится течениями по всему миру, образуя огромные мусорные пятна, которые угрожают морским экосистемам.
Частицы пластика, меньше 5 мм, становятся все большей проблемой для водных обитателей. Они не способны отличить его от частиц привычной им пищи, поэтому заглатывают и умирают от голода с набитыми пластмассой желудками.
Влияние на флору и фауну
Пластик — настоящая ловушка для флоры и фауны. Чем вреден пластик для растений? Пластиковые отходы могут физически покрывать их, блокируя доступ к свету и воздуху, которые необходимы для роста. Кроме того, пластик выделяет в почву и воду токсичные вещества, которые вредят росту и уничтожают биоразнообразие.
Животные и птицы нередко ошибочно принимают пластик за пищу. Они проглатывают микрочастицы пластика или застревают в нем. Особенно это опасно для морских млекопитающих и птиц.
Вред пластика для окружающей среды проявляется и в том, что токсичные вещества из него проникают в организм животных вместе с пищей. Это влияет на их здоровье, способность размножаться и, в конечном итоге, численность популяций.
Пластик засоряет среду обитания многих видов — моря, океаны, реки, леса. Животные теряют места обитания и погибают.
Микропластик и его последствия
Микропластик — это мелкие частицы пластика размером до 5 миллиметров, которые образуются в результате распада более крупных пластиковых изделий. Это могут быть как относительно крупные, так и микроскопические частицы.
Этот микропластик находится практически везде – в водоемах, почве, воздухе, даже в нашей пище. И это вызывает серьезную угрозу для экосистем.
Попадая в организмы животных, микропластик накапливается и движется вверх по пищевой цепи. Исследуя влияние пластика на окружающую среду, ученые обнаружили его даже в мышцах и печени рыб.
Это нарушает функционирование организмов и может привести к их гибели. Кроме того, вред пластика для человека проявляется и в том, что он выделяет токсичные вещества, которые влияют на здоровье. Ведь морские животные, потребляя микропластик, передают его по пищевой цепочке нам.
Вред пластика для здоровья человека
Вы, наверное, не раз слышали про вред пластика на окружающую среду. Но не многие осознают, что они могут задеть и наше здоровье. Так чем вреден полиэтилен для человека?
Мы ежедневно вдыхаем и постоянно контактируем с микрочастицами пластика. Они попадают в наш организм через пищу, воду и воздух и могут накапливаться в крови, легких, тканях мозга и плаценте. А это может провоцировать хронические воспаления и даже онкологические заболевания. Например, отдельные исследования связывают влияние микропластика с повышенным риском сердечно-сосудистых, онкологических заболеваний и гормональных нарушений.
Кроме того, микропластик влияет и на иммунную систему, снижая способность организма бороться с инфекциями.
Пластмассы содержат токсичные примеси, вредящие эндокринной системе. Это, в частности, фталаты, которые связывают с ожирением, репродуктивными проблемами и диабетом.
Пластиковые бутылки и контейнеры, используемые для хранения пищи и напитков, могут выделять химические вещества в пищу, особенно при нагревании или длительном хранении.
Мы часто не осознаем эту опасность пластика, потому что ее последствия проявляются не сразу. Однако эти факты подчеркивают, насколько важно уменьшать использование пластика и внедрять эффективные методы его утилизации.
Альтернативы пластику
Мы должны понять, что зависимость от пластика — это не путь к будущему. Будущее как раз за альтернативами и сбором пластика в отдельные контейнеры для сортировки мусора и дальнейшей переработки в новые вещи.
Биоразлагаемые материалы
Это материалы, которые разлагаются микроорганизмами, такими как бактерии и грибы, на воду, углекислый газ и биомассу. Это означает, что такие материалы не остаются на планете навсегда как пластик.
Некоторые из них изготавливают из растений, таких как кукуруза, сахарный тростник и картофель. Выделяют также и биокомпозиты — материалы, состоящие из биоразлагаемого полимера и натуральных волокон, как дерево или бамбук. Они могут разлагаться от нескольких недель до нескольких лет.
Вот некоторые интересные факты:
- Полимолочная кислота (PLA): PLA — это биопластик, полученный из возобновляемых ресурсов, таких как кукурузный крахмал или сахарный тростник. Его используют во всем — от прозрачных контейнеров для пищевых продуктов до биоразлагаемых медицинских изделий.
- Биопластики на основе крахмала, изготовленные из природных полимеров, содержащихся в кукурузе, картофеле и тапиоке. Они возобновляемы и биологически разлагаются.
- Хитозан — это биополимер, полученный из хитина, добываемого из панцирей ракообразных. Его антимикробные свойства продлевают свежесть пищевых продуктов.
Такие материалы широко применяют для изготовления пакетов, столовых принадлежностей, пленок и другой одноразовой тары. Это позволяет заменить традиционный пластик в тех сферах, где он имеет короткий срок использования.
Повторное использование и переработка
Существует и другой, простой способ уменьшить негативное влияние пластика на экологию — это повторное использование и переработка.
Переработка — это измельчение пластиковых отходов на мелкие гранулы и превращение старого пластикового изделия в новое сырье для изготовления других вещей. Так, ПЭТ-бутылки, могут стать волокном для одежды или ковров.
Проблема пластика в Украине такая же острая, как и в других уголках планеты. Сегодня в мире перерабатывают 20% пластика, в Европейском Союзе — 42%, а в Украине — только 12,5%. Однако в ближайшие годы рынок переработки будет становиться мощнее и расти.
В отличие от переработки пластмасс, повторное использование пластика — это восстановление и использование тары неоднократно. Это, например, многоразовые термосы, чашки или пакеты для продуктов.
Переработка и повторное использование позволяет замкнуть цикл и избежать катастрофического расширения площадей свалок и эффективно экономить ресурсы. Поэтому специальная урна для мусора и правильная сортировка играют не последнюю роль, а даже становятся самым простым способом предотвратить экологический кризис.
